Résumé : Quatrième de couverture Et que voulez-vous faire de cet état ? s'enquit alors Manilov. Cette question parut embarrasser le visiteur; il rougit et sembla faire effort pour chercher ses mots. De fait, il était réservé à Manilov d'entendre des choses extraordinaires, comme jamais encore oreille humaine n'en avait ouï. Vous désirez savoir ce que j'en veux faire ? Voici : je désire-acheter des paysans... prononça enfin Tchitchikov qui s'arrêta net. — Permettez-moi de vous demander, dit Manilov, comment vous désirez les acheter : avec ou sans la terre ? — Non, il ne s'agit pas précisément de paysans, répondit Tchitchikov : je voudrais avoir des morts... — Comment? Excusez... je suis un peu dur d'oreille, j'ai cru entendre un mot étrange. — J'ai l'intention d'acheter des Morts... (Folio)
Seul véritable roman écrit par Gogol et oeuvre majeure de la littérature Russe, Les Âmes Mortes dresse une mosaïque acerbe de la Russie du XIXeme siècle en mettant en scène les aventures et les rencontres de Tchitchikov, un homme qui veut acheter des "âmes mortes" pour s'enrichir.